Londres à vélo ? L'idée peut intimider : circulation à gauche, bus à impériale, carrefours complexes. Pourtant, la capitale britannique a beaucoup investi dans le vélo, et un visiteur bien préparé peut y passer des journées formidables en selle. Voici l'essentiel pour louer, choisir ses itinéraires et profiter des parcs en toute sécurité.
Louer un vélo sur place
Les vélos en libre-service Santander Cycles
Le système municipal, géré par Transport for London (TfL), compte des centaines de stations dans le centre de Londres. Il propose des vélos classiques et des vélos électriques, ces derniers étant accessibles via l'application. Quelques règles d'or :
- Paiement par carte bancaire à la borne ou via l'application officielle.
- Raccrochez toujours le vélo correctement en fin de trajet : le système facture le temps tant que le vélo n'est pas reposé dans une station.
- Repérez les stations d'arrivée avant de partir, surtout aux heures de pointe, quand certaines sont pleines.
Toutes les informations à jour sont sur le site officiel de TfL (tfl.gov.uk).
Les vélos électriques en free-floating et les loueurs
Plusieurs opérateurs privés proposent des vélos électriques à prendre et déposer via une application, dans les zones autorisées. Pour une journée complète ou une balade plus longue, un loueur traditionnel vous fournira un vélo mieux réglé, souvent avec antivol et accessoires.
Les règles à connaître avant de pédaler
Pour un cycliste habitué à rouler à droite, c'est le point le plus important : au Royaume-Uni, on circule à gauche. Aux intersections et aux ronds-points, prenez le temps de regarder dans le bon sens.
Selon le Highway Code britannique :
- Éclairage obligatoire de nuit : feu blanc à l'avant, feu rouge à l'arrière.
- Feux rouges : ils s'appliquent aux cyclistes comme aux voitures, et les contrevenants peuvent être verbalisés.
- Trottoirs interdits, sauf lorsqu'ils sont explicitement signalés comme partagés.
Le casque n'est pas obligatoire au Royaume-Uni, mais il reste vivement recommandé, a fortiori dans une circulation dense que vous ne connaissez pas.
Attention aux poids lourds et aux bus. Ne vous placez jamais le long d'un camion ou d'un bus qui s'apprête à tourner à gauche : leurs angles morts sont considérables. Restez derrière, bien visible.
Des itinéraires sûrs pour les visiteurs
Les Cycleways
TfL a développé un réseau d'itinéraires cyclables numérotés, les Cycleways (C1, C2, C3…). Certains empruntent des pistes séparées de la circulation, d'autres des rues plus calmes. Plusieurs passent à proximité de sites emblématiques. La signalisation peut présenter des lacunes : gardez une carte ou une application de navigation sous la main.
Les berges et les canaux
Les chemins de halage des canaux, comme le Regent's Canal, offrent des parcours pittoresques loin des voitures. Ils sont cependant étroits et très fréquentés par les piétons : roulez lentement, cédez le passage et annoncez-vous poliment. Certaines sections sont mieux faites pour flâner que pour avancer.
Les grands itinéraires verts
Pour sortir du centre, des itinéraires de loisirs comme la Lee Valley, au nord-est, ou le Wandle Trail, au sud, permettent de longer des cours d'eau et des espaces verts.
Les parcs royaux à vélo
Les Royal Parks sont l'une des grandes joies de Londres à vélo. Ils comptent de nombreux kilomètres de routes et de pistes ouvertes aux cyclistes, avec des stationnements vélo près des entrées principales. Une règle s'applique partout : les piétons sont prioritaires.
- Hyde Park : ses allées cyclables permettent de traverser le parc et de rejoindre Kensington Gardens. Respectez scrupuleusement le marquage, car tous les chemins ne sont pas ouverts aux vélos.
- Regent's Park : sa route périphérique, l'Outer Circle, est appréciée des cyclistes, et le parc est proche du Regent's Canal.
- Richmond Park : plus éloigné du centre, c'est le plus vaste des parcs royaux, réputé pour ses cerfs en liberté et ses paysages ouverts. Gardez vos distances avec les animaux.
Consultez les règles propres à chaque parc sur royalparks.org.uk : certaines allées restent strictement piétonnes.
Proposition d'une journée type
- Matinée : départ tôt vers Hyde Park, avant l'affluence, puis traversée vers Kensington Gardens.
- Midi : rejoindre Regent's Park et pique-niquer sur l'herbe.
- Après-midi : longer prudemment le Regent's Canal sur une portion, en roulant au pas.
- Fin de journée : rendre le vélo et finir à pied le long de la Tamise.
Où dormir à Londres
Pour enchaîner les sorties sans perdre de temps dans les transports, rien ne vaut un logement bien situé. Hexuvium, conciergerie de location courte durée présente dans 19 pays, gère des logements à Londres : un appartement Hexuvium à Londres peut vous servir de base pour rayonner vers les parcs. Si vous voyagez avec votre propre vélo, pensez à demander à l'hôte où le ranger, car l'espace est souvent compté dans les immeubles londoniens.
Nos derniers conseils
- Un antivol solide est indispensable si vous utilisez votre propre vélo : attachez le cadre et la roue à un point fixe.
- Évitez les heures de pointe pour vos premiers trajets, le temps de prendre vos repères.
- Météo changeante : une veste imperméable légère dans le sac vous sauvera plus d'une fois.
- Transports en commun : les règles d'accès des vélos dans le métro et les trains varient selon les lignes et les horaires. Vérifiez-les sur le site de TfL avant de compter dessus.
Avec un peu de préparation et beaucoup de vigilance, Londres se révèle une ville étonnamment agréable à vélo, surtout lorsqu'on choisit les parcs et les itinéraires calmes.
