La Vennbahn : une voie ferrée devenue piste, entre trois pays
Sur l'ancienne ligne de chemin de fer de la Vennbahn, on traverse les Hautes Fagnes et l'Eifel en passant plusieurs fois la frontière. Un voyage de quelques jours, sans voitures et sans fortes pentes.
Le parcours
D'après son site officiel, la Vennbahn mesure 125 km et se parcourt d'Aix-la-Chapelle (Aachen, Allemagne) à Troisvierges (Luxembourg), ou dans l'autre sens. Elle est entièrement asphaltée et sa faible pente rend la progression régulière. Elle fait partie du programme RAVeL de la Région wallonne et est réservée aux usagers non motorisés, ce qui en fait un itinéraire particulièrement sûr pour les familles.
Le site la découpe en six étapes. Les premières, telles que publiées :
- Aachen – Raeren (22,2 km), par l'ancienne abbaye de Kornelimünster ;
- Raeren – Monschau (26,2 km), en passant plusieurs fois la frontière germano-belge ;
- Monschau – Waimes (26,7 km), avec un premier aperçu de la fagne ;
- Waimes – Sankt Vith (17 km), dans les contreforts de l'Ardenne.
Les deux dernières étapes rejoignent ensuite Troisvierges. Le site propose aussi seize boucles, les « Vennbahn-Schleifen », pour explorer les environs au départ de la piste.
Pourquoi on l'aime
Une ancienne voie ferrée a un avantage rare : elle a été tracée pour des locomotives qui n'aimaient pas les côtes. Même quand la ligne gagne le plateau des Hautes Fagnes, la pente reste douce et régulière. On peut donc se concentrer sur le paysage — tourbières, forêts, viaducs — plutôt que sur son souffle. Et le changement de pays plusieurs fois par jour donne à ce petit voyage un vrai goût d'ailleurs.
Préparer la Vennbahn
- Le climat : le plateau est plus frais et plus humide que les vallées voisines. Prévoyez une couche chaude et une veste de pluie, même en été. Voir rouler sous la pluie et le vent.
- Les ravitaillements : entre deux villages, la piste traverse des zones peu habitées. Partez avec de l'eau et de quoi manger.
- Le retour : le site officiel consacre une rubrique au retour en train (et même en taxi) ; à consulter avant de partir pour un trajet en aller simple.
- Les déviations : le site publie les fermetures temporaires pour travaux et la déviation à suivre. Jetez-y un œil la veille du départ.